가을이 되면 농부들이 기다려온 고구마 수확철이 찾아옵니다. 그 풍부한 영양과 달콤한 맛으로 많은 사람들에게 사랑받는 식재료입니다. 수확 시기와 방법에 따라 고구마의 당도와 맛이 크게 좌우되며 수확 후 적절한 보관 방법을 통해 오랫동안 신선한 상태로 즐길 수 있습니다. 또한 다양한 요리법으로 조리하면 그 매력을 더욱더 살릴 수 있습니다.
고구마 수확시기
고구마는 일반적으로 심은 후 약 100일에서 150일이 지난가을철 9~11월 초까지가 수확시기입니다. 특히 서리가 내리기 전에 수확하는 것이 중요한 작물로 서리가 내리면 고구마의 뿌리가 손사오디기 쉽기 때문에 서리를 피해 수확하는 것이 중요합니다. 수확할 시기를 알아보는 방법은 잎과 줄기가 노랗게 변하기 시작하며, 이런 현상은 고구마가 충분히 성숙하여 영양소와 당도가 높아진 상태임을 뜻하는 것입니다. 수확할 때는 흙 속에서 자라는 작물인 걸 감안하여 땅을 부드럽게 파고 조심스럽게 손으로 캐내는 것이 좋습니다. 그래야 고구마에 상처를 내지 않고 수확을 할 수 있습니다. 호미나 곡괭이 등의 농기구를 사용할 경우 작물이 손상되거나 상처를 입을 수 있으니 주의해야 합니다. 그리고 수확 후 표면의 흙을 바로 털어내지 않고 살짝 남겨둔 채로 그늘에서 1~2일 정도 말리면 고구마의 상처가 아물고 저장성이 높아집니다. 고구마는 영양가가 풍부한 식품으로 한 끼 대용으로 많이 섭취하기도 합니다. 베타카로틴, 비타민 C, 식이섬유가 많이 함유되어 있어 면역력을 강화하고 소화를 돕는데 도움을 줍니다. 또한 항산화 성분이 풍부한 작물로 노화방지 및 심혈관 건강에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.
후숙과 보관방법
수확한 고구마는 적절한 방법으로 보관해야 오랜 기간 동안 신선하게 섭취할 수 있습니다. 수확 후에도 후숙과정이 필요한데, 이 과정에서 당도가 더욱 높아지기 때문에 맛이 좋아집니다. 수확한 직후에는 약 10~15일 동안 후숙을 하며 이 과정에서 작물 내부에 당 성분이 증가하게 됩니다. 이런 이유로 더 달콤한 맛을 내게 되는 것입니다. 후숙을 하는 데 있어서 적당한 조건은 온도는 약 29~32도 정도로 따뜻하게 유지하고 습도는 85~90% 정도로 유지해야 마르지 않고 적절하게 후숙이 됩니다. 그리고 이런 과정은 통풍이 잘 되는 곳에서 하는 것이 좋습니다. 밀폐된 환경에서 하는 경우 부패가 생길 수 있기 때문입니다. 후숙이 끝난 고구마는 서늘하고 건조한 곳에서 보관해야 그 상태를 오래 유지할 수 있습니다. 보관 시 주의할 점은 온도 변화로 급격한 온도 변화는 고구마의 질감을 나쁘게 만들고 상하게 할 수 있기 때문에 일정한 온도를 유지하는 것이 중요합니다. 이상적인 보관온도는 약 12~15도 정도로 너무 차가운 곳에서 보관하기 않게 주의해야 합니다. 온도가 너무 낮은 경우 고구마가 냉해를 입을 수 있고, 반대로 너무 높은 경우에는 부패가 빨리 일어날 수 있습니다. 서늘하고 통풍이 잘 되는 곳에 보관하는 것이 좋으며 습기가 많을 경우 곰팡이가 생길 수 있으니 주의해야 합니다. 이를 방지하기 위해서는 신문지나 종이로 감싸서 보관하면 습도 조절에 도움이 됩니다. 그리고 냉장고에 보관하지 않는 것이 좋은 작물로 고구마를 냉장고에 보관하는 경우 차갑고 질겨지며 달콤한 맛이 감소할 수 있습니다.
맛있게 먹는 요리방법
고구마는 다양한 방식으로 요리할 수 있습니다. 그리고 그에 따라 식감이 달라지기도 합니다. 가장 간단한 방법은 찐 고구마로 깨끗하게 씻은 고구마를 찜기에 넣어 20~30분 동안 찌면 달콤하고 따뜻한 고구마를 즐길 수 있습니다. 더불어 포만감도 느낄 수 있어 한 끼 식사 대용으로 도 좋습니다. 구운 고구마는 오븐이나 에어프라이어에서 200도로 예열한 후 약 40~60분 동안 구우면 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 구운 고구마를 만들 수 있습니다. 찐 고구마보다는 수분이 조금 덜하지만 담백하게 고구마를 즐길 수 있는 방법입니다. 고구마튀김은 고구마를 얇게 썰어 튀김 반죽을 입힌 후 170도의 기름에서 바삭하게 튀겨내는 방식으로 달콤한 간식으로 인기가 많습니다. 고구마 수프는 볶은 고구마에 물이나 우유를 넣어 함께 끓인 후 갈아서 부드러운 수프로 즐기는 방법으로 크림을 추가하면 더 고소한 맛을 냅니다. 이 외에도 고구마 샐러드, 무스, 빵 등 다양한 요리를 만들 수 있습니다.
고구마는 그 자체로도 달콤하고 풍부한 맛을 자랑하지만, 수확 시기와 후숙 보관 방법에 따라 그 맛이 더해집니다. 수확 후 잘 보관된 고구마는 구이, 찜, 튀김 등 다양한 요리로 변신하여 우리의 식탁을 더욱 풍성하게 만들어줍니다. 영양도 풍부하고 포만감도 풍성하게 주는 고구마를 알맞게 보관하여 오랜 기간 동안 맛있게 즐기시길 바랍니다.